陳寅恪先生是舉世公認(rèn)的20世紀(jì)中國(guó)偉大的史學(xué)家，但是很少有人注意到他還是中國(guó)近代史上一位杰出的思想家。即使某些極其欽佩陳先生的學(xué)者在稱揚(yáng)他在學(xué)術(shù)上的成就的同時(shí)，還要特別指出陳先生“并不是一個(gè)思想家”。
然而,在臨近世紀(jì)末的時(shí)候，我們卻要看到陳先生乃是中國(guó)本世紀(jì)最杰出的思想家之一，他的思想的光芒將照耀中國(guó)人進(jìn)入21世紀(jì)，也許直到永遠(yuǎn)。
陳寅恪在1929年所作王國(guó)維紀(jì)念碑銘中首先提出的“獨(dú)立之精神，自由之思想”，今天已成為中國(guó)知識(shí)分子共同追求的學(xué)術(shù)精神與價(jià)值取向，而且一定會(huì)成為現(xiàn)代化以后的全中國(guó)人民的人生理想。
可以說(shuō)，“獨(dú)立之精神，自由之思想”并非中國(guó)傳統(tǒng)文化中原有的，甚至其語(yǔ)言都不是中國(guó)傳統(tǒng)文化中原有的（中國(guó)古文中的“獨(dú)立”與“自由”與現(xiàn)代語(yǔ)言中的“獨(dú)立”與“自由”意義迥不相侔）。首先引進(jìn)“自由”這個(gè)詞兒的是嚴(yán)復(fù)。他在日本學(xué)習(xí)西方變法維新而變成強(qiáng)國(guó)以后，在甲午（1894年）海戰(zhàn)中打敗中國(guó)海軍、朝野震動(dòng)之際，于1895年提出，西方之所以強(qiáng)、中國(guó)之所以弱，原因就在于國(guó)民之“自由不自由異耳”。二十年之后，在“五四”新文化運(yùn)動(dòng)中，“自由”在全國(guó)知識(shí)界得到廣泛的討論，也得到廣泛的擁護(hù)，然而以干脆的語(yǔ)言標(biāo)舉出“獨(dú)立之精神，自由之思想”這個(gè)原則的，則不能不首推陳寅恪先生。
歷來(lái)有一種說(shuō)法，認(rèn)為陳寅恪是一個(gè)“文化遺民”，胡適即主此說(shuō)。其實(shí)光就王國(guó)維紀(jì)念碑銘看，陳寅恪竭力引進(jìn)自由、獨(dú)立的精神，而且竭力要使之接上中國(guó)文化的傳統(tǒng)，就可以否定此說(shuō)。何況，陳寅恪到晚年著書(shū)表彰陳端生、柳如是，主要的就是表彰她們的自由獨(dú)立精神。更何況，陳端生與柳如是是在中國(guó)傳統(tǒng)文化中處于底層的婦女，而且一為罪婦，一為妓女，更是底層之底層。而號(hào)稱“世家子弟”（李提摩太語(yǔ)）的陳寅恪晚年卻還要專門“著書(shū)唯剩頌紅妝”，十分同情陳端生反抗“當(dāng)日奉為金科玉律之君、父、夫三綱”，贊美“端生此等自由及自尊即獨(dú)立之思想”；對(duì)柳如是，則甚至夸獎(jiǎng)其“放誕多情”，稱之為“罕見(jiàn)之獨(dú)立女子”。這豈是一個(gè)文化遺民，或者用現(xiàn)代的話來(lái)說(shuō)，一個(gè)中國(guó)舊文化保守主義者所能說(shuō)得出來(lái)的？
陳寅恪逝世29年以來(lái)，即不斷有學(xué)者為其當(dāng)年不能遠(yuǎn)走海外而深致惋惜。但是我的看法不同。姑不論父母之邦為陳先生所決不忍去，陳先生在《柳如是別傳》的緣起中不是還說(shuō)過(guò)：“披尋錢柳之篇什于殘闕毀壞之余，往往窺見(jiàn)其孤懷遺恨，有可以令人感泣不能自己者焉！夫三戶亡秦之志，九章哀郢之辭，即發(fā)自當(dāng)日之士大夫，猶應(yīng)珍惜引申，以表彰我民族獨(dú)立之精神，自由之思想。”陳先生晚年正是要以自己的孤懷遺恨，不屈不撓地為國(guó)人立一典型，使天下后世知所矜式，其意義、其價(jià)值是無(wú)論如何估計(jì)也不會(huì)過(guò)高的。